Escuche audio: Junta de Gobierno AEE confirma nombramiento de Higgins
El presidente de la Junta de Gobierno de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), Ernesto Sgroi Hernández, confirmó en la tarde del martes, la designación de Walter Higgins como director ejecutivo de esa corporación pública.
"Higgins está altamente cualificado para asumir esta posición ejecutiva, con décadas de experiencia en la industria, tanto desde la perspectiva del servicio eléctrico, como de administración ejecutiva, estrategia y operaciones de centrales, y procesos de restauración y transformación. Por medio de su servicio militar y el amplio espectro de posiciones de liderazgo sénior, ha comprobado ser un líder distinguido y un visionario de la industria”, expresó Sgroi Hernández en declaraciones escritas.
Más temprano, cuestionado por la prensa, el gobernador Ricardo Rosselló Nevares admitió desconocer sobre la determinación de la Junta de Gobierno de la AEE sobre el nombramiento Higgins.
"Dejamos este proceso, yo participé de una parte cuando se estaban evaluando el ‘head jumping’ que había un sin número de candidatos que se habían establecido. Y ahora yo no se, físicamente, quién es Walter Higgins. Ese es el proceso que se llevó a cabo… ¡No sabía que se había nombrado!”, exclamó el gobernador.
Por su parte, el director ejecutivo interino de la AEE, Justo González, mencionó que pudo conocer a Higgins, tercero. Mencionó que regresará al área de transmisión de la AEE.
"Yo voy a estar mano a mano con él, continuando el trabajo que estamos haciendo en la Autoridad de Energía Eléctrica”, expuso González a la prensa.
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El nombramiento de Higgins, tercero, sale a relucir justo al cumplirse medio año desde el paso del poderoso huracán María, por el cual, en la actualidad, sobre un 10 por ciento de clientes permanecen sin el servicio eléctrico, en distintas áreas del país.
En una comunicación de prensa de la corporación pública, se detalla que Higgins se mudará a Puerto Rico desde el área de Reno/Lake Tahoe del estado de Nevada. Además, cuenta con más de 40 años de experiencia administrativa, que incluye entre otras, las compañías: Sierra Pacific Resources (SPR) (ahora conocida como NV Energy); AGL Resources and Atlanta Gas Light Company, la primera empresa de servicio de gas natural en los Estados Unidos; Louisville Gas and Electric Company; y Portland General Electric Company.
Antes de retirarse a finales de 2016, fue presidente y oficial ejecutivo principal (CEO), y director de Ascendant Group Limited, una compañía matriz diversificada (holding company) de energía e infraestructura de Bermuda, desde el 2012 hasta el 2016. En esta posición, lideró el Ascendant Group y sus subsidiarias: BELCO, la única proveedora de servicio eléctrico en Bermuda y las Islas Caimán. Durante este tiempo, dirigió una iniciativa para revisar la estructura tarifaria de esta compañía, para ayudar a los clientes que tenían menor consumo de energía.
Durante ese tiempo, Bermuda tuvo el impacto de tres huracanes mayores. El buen desempeño de BELCO durante estos huracanes, así como durante el proceso de restauración, fue reconocido por el gobierno y la prensa de este país. Bajo su liderazgo, la compañía preparó y presentó al gobierno un plan para la energía eléctrica de la isla a largo plazo, que incluyó medidas para estabilizar las tarifas hacia el futuro, mejor uso de fuentes renovables y eficiencia energética, y la implantación de una red inteligente (smart grid). La compañía también contribuyó a una restructuración de toda la industria eléctrica que desarrolló el gobierno.
Antes de laborar en Ascendant Group y en BELCO, se había retirado como presidente y CEO de SPR, la compañía eléctrica que da servicio a 1.4 millones de clientes, lo que representa la mayor parte de clientes del estado de Nevada y del norte de California. Esta compañía brinda servicio a clientes de gas natural en el norte de Nevada. Bajo su dirección, la compañía se sobrepuso al desastre creado por el colapso de los mercados de energía de California durante la primera mitad de la década de 2000. También, en SPR, dirigió el proyecto estratégico de expansión de su capacidad de generación con gas natural, a la vez que incorporó al sistema la primera generadora solar a gran escala, que fue por varios años la más grande en todos los Estados Unidos.
Su experiencia de trabajo también incluye:
2008 – presente South Jersey Industries Miembro y Presidente de su Junta desde 2015
1996 - presente AEGIS Miembro de la Junta
2012 - 2016 Ascendant Group Limited Presidente, CEO y Director
2007 - 2008 NV Energy (formerly SPR) Presidente no ejecutivo de la Junta
2000 - 2007 NV Energy Presidente, Presidente Ejecutivo y CEO
1998 - 2000 AGL Resources Inc. Presidente, Presidente Ejecutivo y CEO
1993 - 1998 Sierra Pacific Resources (SPR) Presidente, Presidente Ejecutivo y CEO
1991 - 1993 Louisville Gas & Electric Presidente y Oficial Principal de Operaciones
1977 - 1991 Portland General Electric Co. Vicepresidente Sénior
Higgins comenzó su carrera profesional como un oficial naval de los Estados Unidos, después de graduarse con honores de la Academia Naval de los Estados Unidos, en 1966. Como ingeniero nuclear, fue oficial de submarinos nucleares. Al concluir su servicio militar activo, se mantuvo como miembro de la reserva naval, de donde se retiró como capitán, después de 30 años de servicio.
En su nueva posición como director ejecutivo de la AEE, trabajará estrechamente con la Junta de Gobierno, con oficiales del gobierno que establecen política pública y con otras agencias relacionadas. El nuevo director ejecutivo, permanecerá en sus posiciones como presidente no ejecutivo de South Jersey Industries y como miembro de la Junta de Directores de AEGIS.
"Es un profundo honor para mí asumir la posición de director ejecutivo de la Autoridad. Ahora, más que nunca, es crucial que la Junta de Gobierno, los directores de la corporación y todos las partes con interés se unan para convertir en prioridad los esfuerzos de restauración y transformación de la empresa. Tenemos una oportunidad real, no solo para restaurar el servicio eléctrico, sino para lograr eventualmente proveer un servicio confiable al menor costo posible para el pueblo de Puerto Rico. Queremos establecer un modelo enfocado en el servicio al cliente de generación y mantenimiento de la red, con el uso de micro redes y fuentes renovables, que sea un ejemplo global de costo, resiliencia, sostenibilidad, de inclusión y empoderamiento de los clientes”, dijo Walter Higgins.
"Estoy muy agradecido de la oportunidad de trabajar con la Junta de Gobierno y el personal de la AEE durante esta transformación y estoy ávido de comenzar a servirle con lo mejor de mí a los ciudadanos de Puerto Rico.”
"La carrera profesional del señor Higgins cubre más de 40 años de experiencia real en trabajos relacionados a todos los aspectos del campo de la industria del servicio de la electricidad. Posee el conocimiento, la experiencia y el deseo de dirigir la Autoridad durante la transición que se avecina. La Junta de Gobierno se interesó en Higgins, no solo por su resumé de primera clase, sino por su experiencia en Bermuda, en el ámbito de una isla y en la preparación de la misma para su transición para dejar de ser un sistema de generación a base de derivados de petróleo. La Junta de Gobierno está entusiasmada de trabajar con Higgins para alcanzar la visión que compartimos con él, sobre el futuro energético de Puerto Rico”, concluyó Sgroi.
Higgins sucederá al ingeniero Justo González, actual director ejecutivo, interino, quien ha trabajado con la restauración del sistema eléctrico de Puerto Rico, desde el 17 de noviembre de 2017. "La Junta de Gobierno agradece al señor González por su dedicación a la Autoridad durante este período sumamente difícil de la restauración del sistema eléctrico y por sus 29 años de servicio. Nuestra expectativa es que él continúe brindando su colaboración y respaldo”, señaló Sgroi.
