Senador Ruíz Nieves defiende arancel al café extranjero para evitar alza en precio al consumidor local

El senador Ramoncito Ruíz Nieves defendió hoy martes su iniciativa de enmendar el estatuto que autoriza imponer un arancel a toda importación de café extranjero que para uso, consumo y venta se importe a la isla y de esta forma detener un posible aumento al aromático grano que afecte el bolsillo de los consumidores.

Ruíz Nieves, presidente de la Comisión de Agricultura, Seguridad Alimentaria, Sustentabilidad de la Montaña y de la Región Sur del Senado, reconoció que este año la producción de café puede oscilar entre 60 mil a 65 mil quintales, una merma considerable en comparación con el año pasado. Sin embargo, entiende que la decisión de un incremento en precio debe posponerse hasta que finalice la temporada alta de la cosecha en febrero de 2015.

"Tenemos que ver si es factible que se dé el aumento ahora o esperemos a que termine la cosecha en febrero”, recomendó el senador por el Distrito de Ponce. No obstante, insistió "desde 1991 no se ha revisado el arancel a pesar de que desde esa fecha al presente han ocurrido cambios severos que afectan tan adversamente la industria cafetalera puertorriqueña.”

Se espere que en cualquier momento en este mes de octubre del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) dé a conocer el informe sobre la revisión del precio del café

Ruíz Nieves aclaró que la intención del Proyecto 781 que busca enmendar la sección 1 de la Ley Núm. 77 de 5 de mayo de 1931, según enmendada, conocida como "Ley para Imponer un Derecho de Importación al Café Extranjero, "no es que el aumento vaya al consumidor, sino que se revise”.

"Si no tocamos el arancel, el aumento va a ir directamente al consumidor”, advirtió.  Informó que la demanda de consumo el año pasado fue de 235 mil quintales.

El senador nativo de Lares recordó que el movimiento económico de los 21 pueblos que componen la zona cafetalera de la isla estaba basado en el cultivo del grano. Dicha actividad agraria emplea entre 8 mil a 12 mil empleos, pero se aumenta en la temporada alta debido a la inserción de los braceros.  Por ese motivo, enfatizó que con la revisión del arancel al café importado se protegería a los caficultores y torrefactores locales, quienes deben cumplir con disposiciones del gobierno federal.

Como legislador, Ruíz Nieves entiende que Puerto Rico debe volver a insertarse entre los países americanos productores de café y puso como ejemplo a los pequeños y medianos caficultores que exportan un producto de gran calidad a precios que fluctúan entre los $12 a $36 la libra.

El presidente de la  Comisión de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Sostenibilidad de la Montaña y la Región Sur, anotó que el sector agrícola del país aporta el 6 por ciento del Ingreso Bruto Nacional (IBN) lo que contrasta con cifras del pasado que ascendían hasta el 35 por ciento. Sin embargo, dijo, actualmente se percibe una mejoría a través de diversos proyectos que promueven la actividad agrícola y el consumo de un producto local de calidad.