Departamento del Trabajo afirma que no sería suficiente el presupuesto recomendado por la Junta

Las comisiones de Hacienda de la Cámara de Representantes y el Senado recibieron el miércoles la comparecencia de Carlos J. Rivera Santiago, secretario del Departamento del Trabajo, quien afirmó que el presupuesto económico recomendado por la Junta Supervisión Fiscal (JSF) no sería suficiente para cubrir las necesidades de la isla.

La visita del secretario del DTRH se enmarca en la celebración de las vistas públicas para atender la Resolución de la Cámara 129, que investiga todo asunto relacionado a la situación fiscal del gobierno de Puerto Rico y el ritmo de cumplimiento de las exigencias del Plan Fiscal Comprensivo exigido por la JSF a través de la Ley Promesa.

El funcionario y su equipo de finanzas presentaron ante los legisladores un amplio informe de cientos de páginas sobre la situación fiscal de la agencia y las necesidades presupuestarias de cara al próximo año fiscal.

"En un período de tres años fiscales, la nómina del Departamento se ha ido reduciendo en más de 10 millones de dólares. Actualmente, el presupuesto recomendado por la Junta de Supervisión Fiscal no sería suficiente para cumplir con los compromisos programáticos y administrativos actuales del Departamento”, sostuvo Rivera Santiago.

El presupuesto sometido por el DTRH para el año fiscal 2021-2022, ante la consideración de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP), asciende a 383,323,000 dólares. Según el informe, el presupuesto se compone de una solicitud por 46,525,000 provenientes del Fondo General, los que incluyen 10,000,000 en Inversiones para Mejoras Permanentes y 28,919,000 para el pago del "Pay as You Go”.

Además, 25,513,000 con cargo a Fondos Federales; 310,496,000 proveniente de Fondos Especiales Estatales, de los cuales 242,516,000 corresponden al pago de beneficios de desempleo; 1,418,000 corresponden al pago de beneficios de Sinot; 20,147,997 corresponden a donativos y subsidios a entidades gubernamentales y no gubernamentales a través del Programa de Fomento de Oportunidades de Trabajo (Ley 52) y 532,000 para el pago de beneficios del seguro choferil; y 789,000 provenientes de Ingresos Propios.

Sin embargo, de acuerdo con las recomendaciones de la JSF, el presupuesto para el DTRH ascendería a 371,457,000 dólares.

"De aprobarse ese presupuesto, nuestra agencia tendría una insuficiencia en la partida de nómina y costos relacionados del fondo general ascendente a 677,115. Para cumplir con el "baseline” propuesto, el DTRH no incluiría el bono de Navidad y se disminuiría la aportación al plan médico para los orígenes de recursos del Fondo General, Fondos Especiales Estatales e Ingresos Propios”, señaló el secretario.

Reclamó que "esta reducción en el presupuesto expone al DTRH a un riesgo de incumplir con la totalidad del pago de la nómina y costos relacionados y equivaldría a una reducción estimada de 18 puestos. Asimismo, pone en riesgo los recursos disponibles para poder atender responsablemente las situaciones que afectan el país, como desempleo, relaciones obrero-patronales, promover el empleo, atender querellas de discrimen y promover la salud y seguridad en el lugar de trabajo”.

De acuerdo con Rivera Santiago, la limitación de los fondos especiales estatales establecida por la Junta y a su vez, a otras corporaciones públicas, ha creado una deuda en dichas corporaciones. "Esto ha afectado adversamente al Departamento, pues al reducir su recaudo nos vemos imposibilitados de reclutar y nombrar personal esencial que brinde servicio directo a trabajadores y patronos”.

Nuevos retos ante la pandemia

Durante el pico de Covid-19, la agencia solicitó ayuda mediante el destaque de empleados de diversas agencias, recibiendo alrededor de 65 empleados. Sin embargo, los mismos regresaron a sus agencias en diciembre. Actualmente, solamente cuentan con alrededor de siete empleados de otras agencias destacados en el Departamento.

"Hemos solicitado nuevamente los destaques a las diversas agencias, sin embargo, al momento no se han concedido”, informó Rivera.

Aparte, el secretario señaló que el salario base de la mayoría de los empleados de su dependencia se encuentran por debajo en comparación con otras agencias. "Un abogado en el DTRH recibiría un salario equivalente a 2,212 dólares mensuales mientras que en el Departamento de Justicia estos inician con un salario de alrededor de 3,200”.

Por último, en su ponencia, el secretario informó que actualmente cuenta con seis instalaciones arrendadas a la Autoridad de Edificios Públicos. Las oficinas se ubican en Arecibo, Manatí, Caguas, Humacao y Coamo.

"El uso de esas facilidades es para oficinas locales del Negociado de Estadísticas, Normas del Trabajo, Seguro Social, Fraude y Árbitro”, señaló la agencia a través de un informe presupuestario.

Actualmente, el DTRH cuenta con 11 instalaciones en desuso que pertenecen a la agencia. "Estamos buscando qué proyectos podemos implementar para el beneficio de la ciudadanía y evitar que se conviertan en edificios abandonados”, señaló Rivera Santiago. INS