La razón más científicamente acertada y cercana a la probabilidad que se tiene sobre la razón para el incremento en los últimos años del sargazo en las costas caribeñas del Océano Atlántico -desde Puerto Rico hasta Barbados- es el aumento en la temperatura del agua marina por efecto del cambio climático y el calentamiento global, combinado con desechos de fertilizantes y aguas residuales arrojadas a los mares y océanos del planeta.

Una cantidad récord de sargazo está matando la vida silvestre, liberando gases tóxicos y afectando a la industria turística en Puerto Rico y el Caribe, con aumento de las algas marinas convirtiéndose en records, que van desde 18.8 millones de toneladas a 24 millones de toneladas de un mes a otro: de mayo a junio de este año, asegura un informe del Optical Oceanography Lab, de la Universidad de Florida, Estados Unidos, sin que haya mermado en julio.

La acumulación casi récord de sargazo en el Caribe oriental este año, superada únicamente por las de julio de 2018, está alarmando a los oceanógrafos y a otros científicos, quienes aseguran que se hace necesario investigar más a fondo el fenómeno.

Las grandes masas de sargazo tienen un fuerte impacto ambiental, que cuando se descomponen alteran la temperatura del agua y el equilibrio del pH, además de reducir las poblaciones de hierbas marinas, arrecifes de corales y esponjas, asfixiándolas.

En la isla francesa de Guadalupe, se emitió una alerta a finales de julio, debido a la alta concentración de sargazo, cuya descomposición emana ácido sulfhídrico, que puede afectar a personas con problemas respiratorios, entre ellos los asmáticos.

De igual manera, el gobierno estadounidense declaró una emergencia federal después de que las Islas Vírgenes de Estados Unidos reportasen el mes pasado "cantidades inusualmente altas” de sargazo que afectan la producción de agua en una planta desalinizadora cerca de St. Croix, a la que le cuesta satisfacer la demanda en medio de una sequía.

Sin embargo, el sargazo puede muy bien ser un aliado para la economía de los países caribeños. Diferentes industrias y especialistas en el mundo han destacado algunos de sus beneficios, y que serviría como incentivo para que el Departamento de Recursos Naturales encuentre aliados para la limpieza de la macroalga marina en las playas y costas del país.

Por ejemplo, contiene un ácido que puede aplicarse como espesante y emulsionante en la industria alimentaria; también contiene celulosa y hemicelulosa, materia prima del papel. Asimismo, genera etanol, uno de los principales compuestos para biocombustible; y fue descubierto que sus propiedades también funcionan excelentemente como fertilizante.

Uno de los productos que más se están haciendo con sargazo son libretas y papel, que también se puede utilizar para embalaje y manualidades. El aprovechamiento de esta macroalga marina evita el uso de árboles como celulosa en la fabricación de papel. En este mismo renglón de producción creativa, también se fabrican portavasos y material para los menús de restaurantes.

Además, con el sargazo se producen cosméticos y productos para el cuidado de la piel. Los cosméticos de productos naturales son cada vez más comercializados y tienen una mayor presencia en el mercado, y ahora el sargazo es una macroalga que se aprovecha en su producción.

Tratamientos capilares para el fortalecimiento del cabello, así como maquillaje, cremas humectantes y protectores solares son algunos de los productos que han empezado a producirse con la molesta alga.

Por Rafael Santiago Medina INS