El primer caso en Puerto Rico sospechoso de daño pulmonar, asociado al uso de cigarrillos electrónicos fue reportado esta semana a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) tras la Orden Administrativa Núm. 416 firmada por el secretario de Salud que establece que todo profesional de la salud debe notificar al Departamento de Salud cualquier caso que pueda apuntar a daño pulmonar vinculado al uso de este tipo de vaporizador.
 
Se trata de una fémina de 19 años de edad, residente del pueblo de Bayamón que estuvo 10 días en cuidados intensivos de una institución hospitalaria y, que, tras ser cuestionada, reveló que estuvo haciendo uso de cigarrillos electrónicos desde los 13 años.
 
"Tan pronto advinimos en conocimiento de este caso, activamos el protocolo establecido en el Departamento de Salud y nos movilizamos para conocer los detalles del cuadro clínico de la fémina e identificar los tratamientos que requerirá. Ya se procedió a realizar las debidas pruebas confirmatorias y las tomas de muestras requeridas para determinar la severidad del daño pulmonar de esta joven, si alguno. Asimismo, estamos realizando esfuerzos para suplir cualquier otra necesidad de salud en la que podamos apoyarla y facilitar su proceso de recuperación”, indicó el doctor Rafael Rodríguez Mercado, secretario de Salud.
 
Según se indicó, para que un caso sea sospechoso de daño pulmonar asociado al uso de los cigarrillos electrónicos, es vital pasar por un historial de usos y síntomas que le hagan llegar a una sala de emergencias y eventualmente a un intensivo.
 
"Una vez el hospital identifica los síntomas, sumado a que el paciente haya verbalizado que usa el dispositivo, ya eso es una sospecha de que podría ser un caso”, añadió el titular de Salud.

 Al conocer de la situación, la gobernadora Wanda Vázquez Garced, hizo un llamado a la ciudadanía, particularmente a los jóvenes, a que se eduquen y eviten el uso de cigarrillos electrónicos.
 
El Departamento de Salud ha estado activamente velando por el cumplimiento de las leyes actuales que prohíben la venta de cigarrillos electrónicos a menores de 18 años y su uso en la mayoría de los lugares públicos y privados. El uso del cigarrillo electrónico está regulado en Puerto Rico y existen varias leyes que controlan su venta y uso.  La Ley Núm. 59 del año 2011 conocida como la "Ley Para Reglamentar la Práctica de Fumar en Lugares Públicos” dispone que fumar incluye el uso del llamado cigarrillo electrónico.
 
De acuerdo con el más reciente informe de los  CDC,   hasta el momento, 37 personas han muerto en Estados Unidos y un total de 1,888 han sido afectadas por lesiones pulmonares relacionadas con el consumo.
 
Además, según un estudio del Behavioral Risk Factor Surveillance System de Puerto Rico, referente a la prevalencia de los cigarrillos electrónicos en la Isla, para el 2016 el 0.7% de los adultos consumían cigarrillos electrónicos; es decir, 19,217.  En el 2017 el por ciento aumentó a  1.2% (31,663).  A juzgar por el patrón de aumento, es muy probable de que si se realizara este estudio de nuevo, ahora en el 2019, se observe un aumento significativo en el uso de los cigarrillos electrónicos. Se ha evidenciado que fumar provoca graves daños a la salud ya que es un factor de riesgo para el desarrollo de múltiples enfermedades como: asma, problemas cardiovasculares y cáncer, entre muchas otras.
 
"El aumento en la cifra de personas afectadas por lesiones pulmonares, relacionadas con el consumo de cigarrillos electrónicos, representa un motivo para establecer ciertas medidas de acción, debido a su alta amenaza a la salud pública.  Por tal motivo, reiteramos que todo proveedor de salud, bien sea público o privado,  debe reportar los casos sospechosos y/o confirmados de lesiones pulmonares severas asociadas al uso de cigarrillos electrónicos y vapeo.  Esto debe hacerlo en un periodo no mayor de cinco días”, manifestó Rodríguez Mercado.