Por primera vez desde su creación en 1946, el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara federal efectúo este lunes, una Inspección ocular en Puerto Rico, gracias a que la comisionada residente, Jenniffer González Colón, llamó la atención del Comité ante las necesidades de mejores servicios de salud para los veteranos en la isla.

El presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara federal -Phil Roe (R-TN) y presidente del Subcomité de Salud, Bred Wenstrup (R-OH), estuvieron junto a la comisionada residente en la vista pública y en las visitas realizadas.

La comisionada anunció en la vista pública, que próximamente Puerto Rico contará con un Fisher House, que tanto la han solicitado los veteranos de la isla, para proveer residencia temporera al veterano y acompañante que recibe tratamiento.  Gracias a la intervención del secretario de Salud , Rafael Rodríguez, y al Gobierno de Puerto Rico ya se ha identificado los terrenos donde esta ubicaría. Para mayo, el presidente de la Fundación Fisher House y equipo de contracción del Departamento de Veteranos vendrán a inspeccionará los terrenos.

"Los temas que discutimos hoy fueron precisamente específicos en el área de salud para nuestros veteranos. Hemos recibidos quejas de la tardanza de 3 a 4 meses en obtener una cita, la falta de médicos, oftalmólogos, cirujanos, oncólogos, dermatólogos, entre otros profesionales para recibir servicio escaso de Arecibo. Chairman Roe ha sido una de las personas que más ha logrado para los veteranos como la aprobación el año pasado de una nueva ley de educación. Otra de las quejas más frecuentes era el proceso de apelación o "Appeals Process” que también cambió gracias a legislación que el Chairman aprobó y de la que yo he sido parte”, expresó González Colón en declaraciones escritas.

La comisionada informó que ya se lograron asignar los fondos para reparar las clínicas, sobre 93 millones de dólares en fondos asignados, 11 millones de dólares para la instalación de unidades móviles – específicamente Vieques que ya tiene una unidad móvil – y Arecibo. Se busca que se amplíen los servicios.

Las reformas de veteranos a nivel nacional que incluyen el Proyecto "Choice” son unas alternativas que el presidente de la Comisión de Asuntos de Veteranos ha estado trabajando para ver como se agiliza ese proceso de reclutamiento de los profesionales de la salud que, no es un problema en Puerto Rico nada más, también lo tienen en otras jurisdicciones.

El Departamento de Veteranos federal tiene en Puerto Rico un Hospital y ocho clínicas que le sirven a los más de 93,000 veteranos en Puerto Rico e Islas Vírgenes.

A pesar de los huracanes, el Hospital de Veteranos continuó operando incluso, abrió sus puertas a pacientes no veteranos. El Hospital sufrió daños estructurales; las clínicas de Vieques y Arecibo sufrieron gran impacto, esta último opera actualmente en una carpa de un estacionamiento y los pacientes de Vieques son tratados a domicilio.

El huracán María provocó que el río aledaño a la Clínica de Arecibo se saliera de su cauce y destrozara la clínica que sirve a tres mil veteranos del área. Los servicios de farmacia y laboratorio

Debido a la falta de información, los veteranos no aprovechan su beneficio del Programa de Asistencia Comunitaria, antes Choice. La única Casa del Veterano en Puerto Rico, ubicada en Juana Díaz, no sacia la demanda.

En la vista pública depusieron: Agustín Montañéz-Allman- procurador del Veterano en Puerto Rico, Rafael Rodríguez- Secretario de Salud de Puerto Rico, Víctor Ramos- presidente del Colegio de Médicos y Cirujanos de Puerto Rico, y Miguel LaPuz- director deVA Sunshine Healthcare Network (VISN 8) en el estado de Florida.

La comisionada residente, primera representante de Puerto Rico en el Comité de Veteranos, sostuvo antes de la vista pública una mesa redonda con los congresistas y organizaciones que representan a los veteranos en la Isla.

Las organizaciones presentes fueron: Paralyzed Veterans of America, Disabled American Veterans, Military Order of the Purple Heart, Veterans of Foreign Wars, Military Officers Association of America, Military Officers Association of America- Mayagüez, Military Order of the World Wars, Vietnam Veterans of America y 65th Infantry Regiment.

González Colón, llevó el domingo al presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara federal -Phil Roe (R-TN) y al presidente del Subcomité de Salud, Bred Wenstrup (R-OH), al Hospital de Veteranos y al Centro de Trauma del Centro Médico como parte de los trabajos del comité para atender las necesidades de salud de los veteranos en Puerto Rico.

En la visita participaron además el secretario de Salud, Rafael Rodríguez, el representante José Aponte, el director de VA Sunshine Healthcare Network, Miguel LaPuz, y el director interino del Sistema de Salud del Caribe del Departamento de Veteranos, Antonio Sánchez.