Varios astrónomos están analizando la notable disminución en brillantez que en cuestión de solo semanas ha mostrado Betelgeuse, la brillante y anaranjada estrella de la parte inferior izquierda en la famosa constelación de Orión.

La peculiar estrella es visible a simple vista estas noches, y está ubicada algo más a la izquierda de "los tres reyes magos” del cinturón de Orión.

Aunque tal vez observadores casuales pudieran apreciarla igual de brillante que como recuerdan haberla visto antes, aquellos que miran al cielo con más frecuencia han notado que luce más tenue, indicó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

¿Qué le está ocurriendo a la estrella Betelgeuse? Varios astrónomos que la están estudiando han señalado que desde octubre pasado han detectado la disminución en su brillantez, y hasta han señalado que actualmente está en su punto más tenue en más de 25 años, y quizás hasta en 50 años de observaciones.

Aunque algunos han especulado si Betelgeuse estará o no a punto de explotar en forma de supernova (algo que le puede ocurrir a las estrellas masivas en su etapa final de vida), varios científicos aclararon que la disminución en brillantez no necesariamente significa que esté cerca de estallar.

A pesar de que Betelgeuse es una estrella variable, lo cual puede ocasionar variaciones en brillantez a través de los años, lo que sí llama la atención es que actualmente se encuentra más tenue que en ocasiones anteriores.

La supergigante roja es tan y tan inmensa, que se estima es entre 900 y 1,400 veces el diámetro de nuestra estrella, el Sol.

Su gran tamaño ocasiona que consuma su combustible (hidrógeno) más rápido que como lo hace una estrella como la nuestra, por lo que sí sabemos que Betelgeuse pudiera estar ya agotando su combustible.

Aún así, expertos sugieren que la reciente disminución en brillantez pudiera deberse a algún cambio en su superficie o algún tipo de erupción o contracción de sus gases.

Sin embargo, muchos continuarán dando un vistazo al comportamiento de la enorme estrella, ya que aún no se sabe con certeza cuándo será que veremos a Betelgeuse estallar en forma de supernova.

Puede ocurrir en cualquier momento, pero puede ser de aquí a 10,000 años, o incluso en 100,000 años.

Un dato interesante es que está documentado que la humanidad ha podido ver lo que ocurre al explotar una estrella en supernova.

El 4 de julio de 1054, observadores vieron lo que creían era "una nueva estrella”, tan brillante que se vio durante más de dos semanas incluso a plena luz del día, destacó la SAC.

Gradualmente fue opacándose, y hoy en día necesitamos usar un telescopio para ver el remanente de ese evento.

La llamada Nebulosa del Cangrejo es una tenue nube de gas que quedó como remanente de aquella supernova. Otro evento similar fue observado en el año 1604.

Betelgeuse está ubicada a entre 550 y 650 años-luz de la Tierra, una distancia relativamente cercana de nosotros, pero afortunadamente no tan cerca.

Se trata de una de las estrellas más grandes visibles a simple vista. Aunque tal vez su explosión no ocurrirá pronto, muchos querrán mirarla, por si acaso.

"La constelación de Orión es visible en estas noches, y será fascinante ver a Betelgeuse y saber que esa anaranjada estrella lucía aún más brillante tan solo semanas atrás. Probablemente vuelva a adquirir brillantez, pero la única manera de saberlo, será mirar al cielo”, señaló la Sociedad de Astronomía del Caribe. INS