Dos altos funcionarios del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, siglas en inglés) admitieron en una audiencia en el Congreso esta semana que, a sabiendas, la agencia incumplió una fecha límite legalmente requerida que habría puesto a disposición de Puerto Rico fondos de socorro para huracanes.

El director financiero de HUD, Irv Dennis, y David Woll, subsecretario adjunto principal del departamento de planificación y desarrollo de la comunidad, hicieron la admisión el jueves ante un subcomité de Asignaciones de la Cámara, según recoge un artículo publicado por la cadena NBC News.

Ambos dijeron a los desconcertados legisladores que la agencia no cumplió con la fecha límite ordenada por el Congreso para emitir un aviso, que habría iniciado un proceso de meses para ayudar a Puerto Rico a obtener miles de millones de dólares en fondos federales de vivienda asignados por el Congreso después de que el huracán María devastara la isla en 2017.

"HUD no cumplió con la ley”, opinó el representante David Price (demócrata por Carolina del Norte) en la audiencia.

Se suponía que la agencia de vivienda emitiría avisos de financiación a 18 estados afectados por desastres el 4 de septiembre. Publicaron todos los avisos, excepto el de Puerto Rico. La publicación del aviso habría permitido a la isla a comenzar a redactar un plan que crearía las estructuras necesarias para administrar los fondos, tan necesarios en esos momentos.

Dos años después de María, Puerto Rico recibió un tercio de los aproximadamente 43 mil millones de dólares que el Congreso asignó a los esfuerzos de recuperación de huracanes, como la reconstrucción de decenas de miles de hogares con techos dañados, muchos de ellos todavía cubiertos con lonas azules.

"Las comunidades estadounidenses han estado esperando demasiado tiempo la ayuda de socorro y recuperación”, dijo la representante Nita Lowey (demócrata por Nueva York), y agregó que tales demoras en la financiación "son ilegales”.

De hecho, Woll admitió que HUD "no tenía autoridad legal” para perder ese plazo.

Woll y Dennis, al defender por qué HUD se sintió obligado a retrasar la distribución de fondos, se hicieron eco de los puntos de conversación anteriores del secretario de HUD, Ben Carson, el presidente Donald Trump y otros miembros de su administración al citar "presunta corrupción” e "irregularidades fiscales”, así como "la incapacidad de Puerto Rico para administrar estos fondos”.

Woll mencionó los eventos que llevaron a la renuncia de Ricardo Rosselló Nevares como gobernador en medio de protestas masivas provocadas por escándalos políticos, así como la crisis financiera de decadencia de la isla, para justificar la decisión de HUD de detener el proceso de financiación de la isla.

La representante Katherine Clark (demócrata por Massachusetts) enfatizó, sin embargo, que durante los disturbios políticos de Puerto Rico no se emitieron acusaciones contra el secretario de vivienda de la isla, Fernando Gil Enseñat, o el Departamento de Vivienda.

Tanto Clark como Woll concordaron que Gil Enseñat es un "honorable jefe de Vivienda”.

Woll también dijo que HUD no cumplió la fecha límite porque estaba esperando una auditoría de la Oficina del Inspector General de la agencia sobre "la capacidad de Puerto Rico para administrar estos fondos” y el nombramiento de un monitor financiero para supervisar el desembolso de los fondos de Vivienda.

Los funcionarios de HUD sugirieron que la auditoría incluirá revelaciones sobre la capacidad de Puerto Rico para administrar miles de millones de dólares en fondos de ayuda para viviendas y desastres.

Sin embargo, una carta del inspector general de HUD, Rae Oliver Davis, a Carson declaró que la oficina nunca dijo que la auditoría "tendría hallazgos serios o significativos” y no recomendó que HUD retenga fondos a Puerto Rico.

"Como dice claramente la carta, los funcionarios de HUD engañaron al personal del Congreso sobre las conclusiones de la revisión de IG de la capacidad de Vivienda para administrar fondos de recuperación de desastres en un intento de justificar su violación de la ley”, dijo a NBC News la representante Norma Torres (demócrata por California), quien mencionó la carta durante la audiencia.

"Esto es inaceptable y espero que HUD analice por qué su personal mintió al Congreso”, remachó.

Hasta ahora, Puerto Rico ha recibido solo los primeros 1.5 mil millones de un total de 20 mil millones otorgados a través del Programa de Recuperación por Desastre en Bloque de Desarrollo Comunitario de la agencia, o CDBG-DR, para reparaciones de infraestructura y reconstrucción de viviendas.

Los expertos han anticipado que el flujo de fondos de vivienda se paralizará hasta que HUD designe un monitor financiero para Puerto Rico.

"Nadie más que los puertorriqueños quieren supervisión, pero lo que hemos visto hasta ahora no funciona”, dijo previamente a NBC Miguel Soto Class, fundador y presidente del Centro para una Nueva Economía, un grupo de expertos no partidista. "No queremos un castigo disfrazado de descuido”, advirtió. INS