La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) aprobó la designación de ocho nuevos geoparques mundiales, con lo que el número de sitios que integran la red asciende a 177, en 46 países. Dos países, Luxemburgo y Suecia, se unen este año al grupo con el nombramiento de sus primeros geoparques.

La designación de Geoparque Mundial reconoce el patrimonio geológico de importancia internacional. En 2015, los estados miembros de la Unesco ratificaron por unanimidad la creación de la red mundial de geoparques que, precisamente por su extraordinaria geología, sustentan la diversidad biológica y cultural de distintas regiones.

También sirven a las comunidades locales, combinando la conservación de su patrimonio geológico único con la divulgación pública y el desarrollo sostenible.

Con estas ocho nuevas designaciones, la red de geoparques cubre ahora una superficie total de 370.662 kilómetros cuadrados, comparable a la superficie de Japón.

A continuación, los geoparques que engrosan la lista de la red mundial:

Parque Seridó (Brasil): ocupa una superficie de 2,800 km² en el noreste semiárido de Brasil. Alberga a más de 120 mil habitantes, entre los que se encuentran comunidades como los quilombolas, que mantienen viva la memoria de sus antepasados esclavizados de África y preservan su cultura mediante prácticas tradicionales, museos y centros culturales.

El geoparque es testimonio de los últimos 600 millones de años de la historia de la Tierra y acoge una de las mayores mineralizaciones de scheelita de Sudamérica, un importante mineral de wolframio, así como coladas de basalto procedentes de la actividad volcánica de las eras mesozoica y cenozoica.

Caminos de los Cañones del Sur (Brasil): está ubicado en el sur de Brasil, tiene una superficie de 2,830,8 km² y aloja a 74,120 habitantes. Se caracteriza por la Mata Atlántica, uno de los ecosistemas más ricos del planeta en términos de biodiversidad.

Los habitantes precolombinos de la zona se refugiaban en paleotocas (cavidades subterráneas excavadas por megafauna vertebrada paleolítica extinta, como el perezoso gigante de tierra), cuyos numerosos vestigios aún son visibles. Además, el sitio cuenta con los cañones más impresionantes de Sudamérica, formados por los procesos geomorfológicos únicos que sufrió el continente durante la ruptura del supercontinente Gondwana, hace unos 180 millones de años.

Salpausselkä (Finlandia): con una población de unos 177 mil habitantes, está situado en el sur de Finlandia, en la parte más meridional de los lagos finlandeses, y tiene una superficie de 4,506 km². Alrededor del 21% está cubierto por agua y más de la mitad por bosques.

Los cientos de lagos de su interior son un rasgo característico de su paisaje, junto con sus largas y marcadas crestas, que se extienden a lo largo de más de 600 kilómetros y están formadas por sedimentos depositados por los glaciares. Son testigos del cambio climático, concretamente del Dryas Reciente, el período frío que duró aproximadamente de 12 mil años y que interrumpió la tendencia al calentamiento del hemisferio norte al final de la época del Pleistoceno (de 2,6 millones de años a 11,700 años).

Ries (Alemania): la mayor parte de la zona se encuentra en el estado de Baviera, con una parte más pequeña en el estado de Baden-Würtemberg, que comprende el Cráter de Ries, situado entre el Alb de Suabia y Franconia. Su extensión es de 1,749 kilómetros cuadrados y alberga a 162,500 habitantes.

Hace unos 15 millones de años, un meteorito colisionó con la Tierra en este mismo lugar, dejando un cráter de impacto (astroblema) que es el mejor conservado de Europa y la estructura de impacto más estudiada entre los casi 200 cráteres conocidos del mundo.

Cefalonia-Ítaca (Grecia): en el oeste de Grecia, el geoparque es un complejo de islas perteneciente al Heptaneso (del griego siete, el número de Islas Jónicas principales). Cefalonia ocupa una superficie de 773 km² y alberga a 35,801 habitantes, y los 117 km² de Ítaca están habitados por 3,084 personas.

El geoparque es rico en geositios de origen kárstico, como cuevas, sumideros y arroyos subterráneos, todos ellos dispersos por las islas, que hablan de una historia geológica que se remonta a hace más de 250 millones de años. Ambas islas están situadas muy cerca de una cadena montañosa con forma de arco (el arco helénico) formada por la subducción de la placa africana bajo la placa euroasiática.

Mëllerdall (Luxemburgo): ubicado en el Este del país, tiene una superficie de 256 km² y una población de unos 25,500 habitantes.

Está situado en el centro de la cuenca de Tréveris-Luxemburgo, que se extiende desde la cuenca de París hasta el macizo renano. Cuenta con la Formación Arenisca de Luxemburgo, que alcanza un grosor de hasta 100 metros y data de la época del Liásico inferior (hace entre 205 y 180 millones de años).

Forma uno de los paisajes de arenisca más espectaculares de Europa Occidental y ha sido una atracción turística desde finales del siglo XIX.

Buzau Land (Rumania): localizado en la zona del Recodo de los Cárpatos, el territorio montañoso y accidentado de Buzau Land abarca 1,036 km² y alberga a unos 45,000 habitantes. Varias placas tectónicas colisionaron en la región, creando una cadena montañosa de pliegues y cabalgamientos muy compleja que posteriormente fue erosionada por la acción de los glaciares.

El geoparque, una de las zonas más activas de Europa desde el punto de vista geodinámico, presenta 40 millones de años de historia geológica. A lo largo de este período, sus movimientos tectónicos empujaron las montañas y transformaron un entorno marino profundo en uno terrestre.

En los Cárpatos se han conservado muy bien fósiles de especies marinas, vegetación terrestre, mamíferos y aves que datan de la última glaciación. Muchos fósiles de escarabajos, arañas, crustáceos, reptiles y otras especies se conservan en ámbar, la resina fosilizada.

Platåbergens (Suecia): se encuentra en el oeste del territorio y abarca una superficie de 3,690 km² y cuenta con 289,198 habitantes.

Presenta un paisaje único de 15 montañas de cima plana (platåbergens, en sueco), que dan nombre al lugar. Estas montañas se formaron por la erosión durante la última Edad de Hielo, hace 115 mil años. La zona también abarca la llanura de Västgöta, con sus lagos de llanura aluvial poco profundos, crestas onduladas y paisajes culturales bien conservados.

Algunos de los descubrimientos históricos más interesantes de Suecia se han realizado en esta zona, donde los museos conservan numerosos vestigios que atestiguan el uso que los habitantes hicieron de la piedra local a lo largo de los milenios: desde tumbas megalíticas (5,300-4,700 a.C.) hasta la primera iglesia de piedra conocida en Suecia, construida por vikingos cristianos a principios del siglo XI. INS