Aerolíneas se preparan para el transporte ultrafrío de las vacunas que se desarrollan contra el Covid-19

Preparar instalaciones de transporte y almacenamiento ultrafrío para las vacunas contra el Covid-19 desarrolladas por Pfizer y Moderna, cuyas dosis, que requieren congelación y probablemente serán las primeras en distribuirse, se ha convertido en prioridad de las principales aerolíneas del mundo.

Una encuesta reciente realizada por una asociación de transporte aéreo y un grupo de transportistas de medicamentos encontró que sólo el 15% de los participantes de la industria se sentían preparados para transportar mercancías cerca de los 70 grados centígrados bajo cero requeridos por la vacuna por Pfizer Inc, mientras que alrededor del 60% podría cumplir con el requisito menos estricto de -20°C de Moderna Inc.

Típicamente, el material de refrigeración de las aerolíneas es el hielo seco para transportar productos farmacéuticos, pero algunos no tienen controles de temperatura, lo que hace que los productos sean susceptibles a imprevistos como retrasos de los vuelos.

Las alternativas consideradas por las aerolíneas pudieran ser desde un gran congelador que se enchufa a la red eléctrica del avión y que puede costar aproximadamente el equivalente en precio a la de un automóvil pequeño, hasta un contenedor de varias capas que utiliza nitrógeno líquido para enviar vacunas que requieren congelamiento.

Ante la posibilidad de esa demanda en los mercados de ese tipo de contenedores el precio de las acciones de los fabricantes especializados en  contenedores de frío como Cryport Inc y la alemana Va-Q-tec se han duplicado.

Air France-KLM dijo que se estaba preparando para una prueba con una de las farmacéuticas (no quiso decir cuál) para enviar muestras ficticias a temperaturas ultrabajas, probablemente a través del aeropuerto Schiphol de Ámsterdam. El simulacro usará cajas con hasta 5,000 dosis cada una, todas refrigeradas a hielo seco.

Los envíos posteriores podrían recurrir a contenedores más grandes de ultrafrío alquilados a Va-Q-tec.

Pero una dificultad en el transporte de vacunas es que los aviones sólo pueden transportar una cantidad limitada de hielo seco -dióxido de carbono congelado- ya que se convierte en gas con el tiempo, desplazando el aire respirable en la cabina.

Todos los aviones de fuselaje ancho pueden transportar un máximo de alrededor de 1 tonelada de hielo seco en contenedores refrigerados y aislados, según un documento técnico de DHL sobre el transporte de vacunas.

Como alternativa, DHL de Deutsche Post AG ha estado probando los contenedores de cápsulas de Cyroport, que utilizan nitrógeno líquido para mantener la mercancía a una temperatura de hasta -150°C durante un máximo de 10 días para apoyar los ensayos clínicos de vacunas, dijo Patricia Cole, jefa global de soluciones de gestión de temperatura de DHL Global Forwarding. INS