Alabama se prepara para la primera ejecución por asfixia con nitrógeno en Estados Unidos

Alabama se encuentra en vísperas de llevar a cabo la primera ejecución por asfixia con nitrógeno en Estados Unidos, un método que ha generado controversia debido a su potencial dolor y crueldad. Kenneth Eugene Smith, de 58 años, condenado a la pena de muerte en Alabama hace más de tres décadas por el asesinato de una mujer en 1988, está programado para ser ejecutado el jueves.

Esta será la segunda vez que intenten ejecutar a Smith; la primera vez, en noviembre de 2022, fue atado a una camilla en la cámara de la muerte del correccional de Holman e intentaron inyectarle una mezcla letal de sustancias químicas, pero no pudieron encontrar una vena.

El método de asfixia con nitrógeno involucra la colocación de una máscara hermética en el rostro del preso, obligándolo a inhalar nitrógeno puro, un gas inerte que priva al cuerpo de oxígeno.

La Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos expresó preocupación hace unas semanas, afirmando que este método nunca antes utilizado podría constituir tortura u otros tratos crueles, inhumanos o degradantes, y pidió su suspensión. Amnistía Internacional también advirtió que este método no probado podría ser extremadamente doloroso, lo que violaría tratados internacionales de derechos humanos.

Los abogados de Smith presentaron una demanda alegando que su cliente sería utilizado como un sujeto de prueba para esta forma de ejecución, que fue autorizada en 2018. La implementación del gas nitrógeno se debe a las dificultades para adquirir los fármacos necesarios para la inyección letal debido a la negativa de las farmacéuticas a su uso con ese propósito.

Actualmente, solo tres de los 27 estados que mantienen la pena de muerte en Estados Unidos, Oklahoma, Misisipi y Alabama, permiten el uso del gas nitrógeno para las ejecuciones, argumentando que es el método que causa menos sufrimiento a los reos.