Costo por no atender la pobreza infantil en Puerto Rico alcanza los 4.418 millones

El costo por no atender la pobreza infantil en Puerto Rico alcanza los 4.418 millones de dólares anuales, poniendo en riesgo a que se decuplique el mismo en los próximos diez años, según un estudio presentado este miércoles por el Instituto de Desarrollo de la Juventud (IDJ) de la isla.

El estudio, "Un futuro de pobreza infantil en Puerto Rico: cuánto nos cuesta y qué podemos hacer", reveló además que en la isla, el 58 por ciento de los niños y niñas viven bajo el nivel de pobreza y el 37 por ciento en pobreza extrema.

"Tenemos que pasar de un problema social sin solución a un reto de desarrollo económico de Puerto Rico", afirmó la directora ejecutiva del IDJ, Amanda Rivera.

El IDJ dijo además que el costo de 4.418 millones de dólares por no atender la pobreza infantil, representa el 4,3 por ciento del producto nacional y conlleva un costo per cápita por niño pobre de 11.536 dólares.

Según el IDJ, el costo de la pobreza infantil en Puerto Rico en pérdida de ingresos alcanzó los 1.969 millones de dólares, en salud 1.576 millones y 1.072 millones en criminalidad.

El estudio estimó además que el 50 por ciento de los costos del crimen en la isla pueden ser atribuidos a la pobreza infantil.

En contexto, más de 600.000 niños o 6 de cada 10 niños en Puerto Rico viven en pobreza.

"Estos niños llevan una carga pesada: el futuro de Puerto Rico", apuntó Rivera.

Por su parte, la directora de investigación y política pública del IDJ, María Enchautegui, agregó que el costo de la pobreza infantil por tres años es de 13.200 millones de dólares.

"Reducir la pobreza infantil cuesta, pero más nos cuesta no hacer nada. A pesar de la crisis económica y deuda, la buena noticia es que aún las soluciones más costosas son altamente costo-efectivas", dijo.

"Los fondos para costear la estrategia de erradicar la pobreza infantil pueden provenir de eficiencias gubernamentales, fondos federales subutilizados, reenfoque de fondos destinados a los niños y tomando ventaja de programas existentes", detalló.

El estudio se enfocó en cuantificar los costos relacionados a los ingresos reducidos como consecuencia de una menor educación alcanzada, baja productividad y baja empleabilidad, así como los efectos en la salud debido al aumento en gastos médicos, daños a la calidad de vida y costos relacionados a la educación especial.

Además, incluye los efectos de la criminalidad, tales como, costo gubernamentales para combatir y procesar crímenes, costos de homicidios, valor de propiedad robada, costos de seguridad privada y la pérdida de ingresos por encarcelación.

Ante esta problemática y preocupación, el IDJ presentó diez medidas que podrían llevar a reducir la pobreza infantil en un plazo de 10 años, donde uno de cada tres niños podría salir de la pobreza.

 

Estas recomendaciones son: políticas de impuestos, políticas económicas y de trabajo, políticas para remover barreras al empleo y políticas de desarrollo de capital humano.

Las políticas de impuestos propondrían expandir el crédito federal por hijos a familias con 1 o 2 niños, mantener el crédito por ingresos devengados y crear un crédito a los patronos por emplear personas bajo el programa de oportunidad de transición al trabajo.

Las políticas económicas y de trabajo serían expandir empleos subsidiados por el gobierno a padres, madres y jóvenes, y crear un programa universal de transferencia a familias con niños de 100 dólares mensuales por cada niño.

Las políticas para remover barreras al empleo serían asegurar el acceso a programas de desarrollo y educación pre-escolar, extender programas de horario extendido a todas las escuelas públicas e implantar programas de dos generaciones en las escuelas públicas.

Finalmente, las políticas de desarrollo de capital humano serían desarrollar programas de adiestramiento sectorial y revitalizar programas para completar su cuarto año de escuela superior y grados asociados.

Rivera, no obstante, lamentó que si no se trabaja con este análisis, el costo de la pobreza infantil en Puerto Rico en los próximos 10 años, puede alcanzar los 44.180 millones de dólares, mientras que la implementación de cualquiera de las tres combinaciones de políticas públicas recomendadas, alcanza un costo máximo de 27.741 millones en ese mismo periodo.

O sea, la pobreza infantil extrema se pudiera reducir de 39 a 11 por ciento en diez años.

Rivera, a su vez, reconoció que existe un sentir un de indignación en el pueblo por varias razones, como el descubrimiento de un almacén lleno de suministros y el cierre de decenas de escuelas, "el Gobierno, lejos de ser un ente de cambio positivo, es incapaz de implementar cambio".

"¿Por qué no dejarlo a mano del sector civil o privado?", cuestionó Rivera.

"No es el momento de relevar al Gobierno su responsabilidad. Ahora, más que nunca, hay que utilizar el impulso del verano y emplazar al Gobierno a enfrentar con seriedad los retos", enfatizó Rivera en referencia a las protestas del verano de 2019, cuando se exigió la renuncia del entonces gobernador, Ricardo Rosselló.

EFE