Departamento de la Defensa detalla que gastará 800 millones de dólares en la limpieza de Vieques y Culebra hasta 2032, en una tarea que afronta la “desconfianza” de los residentes

La Oficina de Contraloría General (GAO, siglas en inglés) publicó hoy su estudio sobre los trabajos de limpieza en los antiguos sitios militares en las islas municipios de Vieques y Culebra, que había encomendado por ley la comisionada residente Jenniffer González Colón.

"Este informe es parte del conjunto de acciones que lidero a nivel federal para mejorar la calidad de vida de los residentes de las islas municipios. Entre ellas el HR 1126 y HR 1317 que establecerían una compensación para personas que evidencien efectos perjudiciales a su salud y residencia en Vieques producto de las prácticas bélicas, he abogado por las asignaciones federales que suman más de $52 millones, incluidos los fondos para la reconstrucción del centro de salud en Vieques, entre otros. El reporte proporciona datos para conocer el estatus de los trabajos de limpieza, que a una inversión de $800 millones se espera que los trabajos culminen en el 2032”, expresó la comisionada.  

El informe analiza el estado y el costo de los esfuerzos de limpieza; identifica retos a los esfuerzos de limpieza y examina cómo el Departamento de Defensa (DOD) los está atendiendo y describe las tecnologías de limpieza que el DOD está usando en los sitios y cómo las agencias federales evalúan la viabilidad de tecnologías innovadoras.

El informe surge como resultado de una enmienda que la congresista González Colón escribió y aseguró en el informe de la conferencia que acompaña a la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2020 (FY 2020 NDAA).

El informe estima que el trabajo de limpieza y descontaminación en ambos municipios continuará hasta el año fiscal 2032.

Además, establece que la Marina ha completado la limpieza en casi todos los sitios en Vieques que caen bajo el Programa de Restauración de Instalaciones (IRP), que son aquellos con materiales peligrosos, contaminantes o contaminantes. 

De 51 de los 54 de estos sitios, la Marina había completado para octubre de 2020 sus evaluaciones preliminares e inspecciones.

La EPA también aprobó el estado de cierre de ellos lo que significa que son adecuados para un uso ilimitado y no requieren más acciones de limpieza.

La GAO señaló que queda mucho trabajo por hacer para la Marina y USACE en los sitios que se encuentran bajo el Programa de Respuesta a Municiones Militares (MMRP) tanto en Culebra como en Vieques.

Estos son aquellos que se sabe o se sospecha que contienen municiones sin detonar, municiones desechadas o componentes de municiones; particularmente para sitios submarinos donde las municiones sin detonar están enterradas en el fondo del mar.

El DOD informó haber gastado alrededor de 380 millones para los esfuerzos de limpieza en Vieques (327 millones) y Culebra (52 millones) hasta el año fiscal 2019 y estima que las siguientes actividades de limpieza sumarán 420 millones adicionales (306 millones Vieques y 114 millones para Culebra) para culminar en 2032, totalizando cerca de 800 millones.

Según la GAO, los retos que enfrenta el DOD en sus esfuerzos de limpieza incluyen la logística, la topografía y el medio ambiente de las islas municipios, y preocupaciones de seguridad con respecto al manejo de municiones explotadas.

Algunas de las políticas adoptadas por el DOD incluyen tomar en cuenta el tiempo adicional necesario para entregar materiales de limpieza, contratar residentes locales para realizar trabajos de limpieza y así tener una mano de obra disponible en las islas, además de establecer procedimientos operativos estándar para proteger las especies en peligro de extinción y sus hábitats y la adopción de protocolos de seguridad para proteger a los trabajadores, residentes y turistas por igual, entre otros.

Un reto mayor de la Marina es la desconfianza de la comunidad según la GAO, la que atribuye a la presencia desde hace mucho tiempo de los militares que realizan ejercicios que fueron responsables de la contaminación de sitios, así como preocupaciones sobre la calidad del aire (específicamente, sobre la quema controlada de vegetación y la detonación abierta de munición, a pesar de que la Marina realizó muestreos de aire en el sitio de 2005 a 2013 y no detectó químicos explosivos).

También contribuyen a la desconfianza, los desacuerdos con los hallazgos científicos y las conclusiones utilizadas por DOD para apoyar los esfuerzos de limpieza de la Marina en Vieques, incluido el hecho de que los investigadores académicos no estuvieron de acuerdo con los hallazgos de la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATDR), que dice que las pasadas acciones militares de la Marina y los esfuerzos de limpieza actuales no presentan riesgos para la salud pública.INS