La secretaria Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), Lisioannette González Ruiz, dejó claro hoy que es ilegal que los comercios exijan a los clientes pagar la propina tras prestar sus servicios, e incluso que modifiquen de antemano la cantidad que se supone que las personas tengan la opción de pagar o no pagar.

En Puerto Rico, según el Reglamento de Prácticas Comerciales 9158, la propina es opcional y siempre tiene que ser sugerida —nunca exigida u obligatoria.

La regla 7 del reglamento, que habla de las prohibiciones, especifica que "se prohíbe la imposición de cargos relacionados con propinas como condición para prestar servicios o vender bienes a los consumidores. Será opción del consumidor dar o no propina, así como la cantidad de la misma".

La orientación, y recordatorio, de González Ruiz surge a partir de denuncias de prácticas de negocios que se pasan 'customizando' la propina para que no sea del 15% y sí entre el 18% y 22%, así como otros que exigen su pago al incluirlo en el recibo sin decirle al cliente.

"Es totalmente ilegal. Nuestro reglamento especifica que la propina es opcional. El consumidor tiene derecho a decidir si va o no va a dejar propina. Ciertamente, los meseros siempre se esfuerzan en los restaurantes, nos brindan un buen servicio y nosotros, somos puertorriqueños y hospitalarios, siempre dejamos propina", destacó la jefa de DACO.

"No se le puede exigir a ningún consumidor y mucho menos poner la cuantía. Hermos notado la práctica en las máquinas de Evertec, en las máquinas de ATH o de tarjetas electrónicas, donde ponen una cuantía 'custom' y el consumidor, muchas veces, no tiene opción ya que le ponen —en muchos de los comercios  desde el 18 porciento de propina", agregó González Ruiz.

La ilegalidad también recae sobre los lugares que, tanto en el menú como en el recibo, incluyen que si el grupo es mayor a cinco personas o más personas, por ejemplo, el también llamado "gratuity" automáticamente será de 18% o más. Esto lo vio la propia secretaria en un restautante en Santurce y no es permitido.

"Cuando fui a pagar la cuenta, el recibo indicaba que grupos de cinco personas o más se le iba a cobrar el 18 porciento. En ese momento me acerqué a la gerencia, los orienté y, próximanente, nuestros inspectores van a verificar, la próxima semana, si en efecto eso ya fue eliminado del recibo", adelantó.

El cobro de un "service fee" también es ilegal.

González Ruiz dijo no han recibido querellas sobre esto, pero que el comercio que incumpla se expone a $10 mil en multa por cada infracción.

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