FEMA destina 7.4 millones de dólares para restauración de edificios históricos del Viejo San Juan, entre ellos La Fortaleza y varios cementerios

 Las estructuras emblemáticas como el Palacio de Santa Catalina, conocido como La Fortaleza, el museo y biblioteca La Casa del Libro y varios cementerios históricos del Viejo San Juan y la capital se repararán con una adjudicación de sobre 7.4 millones de la FEMA.

El objetivo de la iniciativa es que las instalaciones vuelvan al estado en el que estaban antes del huracán María. 

Además, los fondos se combinan con cerca de 678,000 dólares para medidas de mitigación que aumentarán la resiliencia de las estructuras ante futuros desastres.

"Debido al gran valor arquitectónico y cultural que tienen estos lugares emblemáticos protegidos, todas las reparaciones deben cumplir con los reglamentos federales y locales para la conservación histórica. Esto garantizará que muchas generaciones futuras también puedan disfrutar de estos espacios”, dijo el coordinador federal de Recuperación por Desastres para Puerto Rico, José G. Baquero.

Más de 2.8 millones se destinarán para los trabajos en La Fortaleza, que incluyen el reemplazo de pisos y vigas de madera, el techo, el sistema de impermeabilización, paredes de ladrillo y las persianas históricas de las ventanas y puertas. 

Las medidas de mitigación en esta estructura, designada como Monumento Histórico Nacional y Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, incluirán el refuerzo de las tuberías de desagües y la instalación de puertas y ventanas de madera más resistentes.

De acuerdo con el director ejecutivo de la Oficina Estatal de Conservación Histórica, arquitecto Carlos Rubio Cancela, la FEMA se ha convertido en un aliado importante de su Oficina en el esfuerzo de recuperación y rehabilitación de edificios históricos afectados por los huracanes Irma y María.

"Es muy importante que la obligación de estos proyectos se da dentro del periodo conmemorativo de los 500 años de la fundación de la ciudad de San Juan. Eso reviste esta aportación de FEMA y los fondos para estos proyectos son de una importancia monumental, porque es responsabilidad nuestra que esta ciudad que llega a sus 500 años con la belleza que todos admiramos, continúe así para los próximos 500 años”, agregó Rubio Cancela.

Los cuatro cementerios históricos que se repararán con 2.7 millones son el de la capital, construido en 1954 con cinco mausoleos y una capilla; Santa María Magdalena de Pazzis, que data 1863 con múltiples mausoleos y situado entre El Morro y la costa; el de Villa Nevárez, de 1930 y con criptas familiares de hormigón; y el de Villa Palmeras, de 1920 en diez acres con una capilla y un mausoleo familiar.

Estos cementerios municipales se encuentran en zonas consideradas hábitats críticos para especies en peligro de extinción, como ciertas tortugas, manatíes y la boa puertorriqueña. 

Los trabajos para realizarse en los cementerios abarcarán la remoción y el reemplazo de las luminarias victorianas de los faroles y las ventanas con celosías de madera, entre otros.

Por otro lado, 1.8 millones se destinaron al Instituto de Cultura Puertorriqueña para reparar La Casa del Libro. 

Este espacio alberga una importante colección de libros antiguos, más de 300 publicados en el siglo XV y documentos que datan de 1493. 

Ubicado en el Viejo San Juan, el lugar también es designado como Monumento Histórico Nacional y Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

"La reparación de estos edificios históricos apoya la resiliencia del sector turístico. Los turistas locales y extranjeros tendrán la oportunidad de disfrutar de estos centros de gran valor cultural de manera segura. Nuestro equipo está comprometido en ofrecer asistencia en los asuntos relacionados a los procesos de recuperación de estas áreas”, manifestó el director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, psiglas en inglés), Manuel Laboy Rivera.INS