El Pentágono otorga contrato a empresa australiana para desarrollar avión hipersónico de prueba

El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha anunciado la firma de un contrato con la empresa australiana Hypersonix Launch Systems para el desarrollo de un avión de prueba de velocidad hipersónica. La aeronave, capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 7, será utilizada para probar tecnologías hipersónicas, incluyendo armas.

La Unidad de Innovación de Defensa (DIU) del Pentágono, encargada de adaptar tecnologías comerciales para la defensa, utilizará el desarrollo de la compañía australiana como parte del programa Hypersonic and High-Cadence Airborne Testabilities (HyCAT). Actualmente, los militares estadounidenses están llevando a cabo alrededor de 70 programas enfocados en el desarrollo de aeronaves y armas hipersónicas (más de Mach 5 o 6.174 km/h), según Defense News.

Debido a la falta de infraestructuras adecuadas, el Pentágono puede realizar pocas pruebas al año, pero planea aumentar esta cifra a al menos una por semana. El Departamento de Defensa espera que la contratación de compañías comerciales reduzca la presión sobre la infraestructura gubernamental de pruebas. Los datos y análisis obtenidos de las pruebas de prototipos acelerarán la evaluación de posibles conceptos, tecnologías y conjuntos de misiones de sistemas de armas, según un comunicado de la DIU.

El avión, llamado 'DART AE', probará plataformas de alta velocidad, componentes, sensores y sistemas de comunicaciones y control. Con una longitud de 2,8 metros y un alcance de hasta 1.000 km, el DART AE está equipado con un motor estatorreactor hipersónico de hidrógeno SPARTAN, fabricado con un compuesto de matriz cerámica resistente al calor. Hypersonix afirma que el motor fue impreso en 3D y es reutilizable.

Se espera que el DART AE alcance velocidades de Mach 7 (8.643,6 km/h) y su primer vuelo está programado para el próximo año.